Kısa gagası ve \"tatlı\" yuvarlak başlı profili ile oldukça küçük ve narindir. Erişkinler koyu kahverengi gözleriyle Hazar martısına benzeyebilir. Gagası güçlü ve küt uçludur. Gaga beneği iri kırmızıdır ve değişik kalınlıkta siyah bir gaga halkası vardır, bu halka yaşlı bireylerde olmayabilir. Erişkinler genel olarak gümüş martıdan daha koyudur ve bacakları turuncumsu sarıdır (kışın daha soluk). Kışın ensesinde seyrek çizgiler görülür. Uçarken üstten kanat ucundaki siyahın gümüş martıya kıyasla daha geniş ve küt uçlu olduğu görülür; en uçtaki el teleğinde aynası vardır. Genci ve daha yaşlı ergenleri gümüş martıya son derece benzer, yapısal özellikleri ve sesleri dışında ayırt edilebilmeleri zordur.