Küçük bir batağandır. Kısa ve yukarı kalkık gagası, dik alnı ve üçgenimsi bir tepesi vardır. Bazen sırt tüylerini kabartarak küçük batağanı andırır. Üreme giysisi çoğunlukla siyahtır, kulak örtüleri altın rengi, böğrü kızıl kahverengidir. Temelde siyah beyaz olan kış giysisinde kulaklı veya hatta kızıl boyunlu batağana benzerlik gösterir. Kalkık gagası uzaktan kolay seçilmeyebilir. Uçuşta uzun beyaz kanat lekesi, kulaklı batağandan farklı olarak iç el teleklerine kadar uzanır ve hücum hattında beyazlık bulunmaz (diğer batağanların tümünde bulunur). Tatlısu gölleri ve göletleri, ayrıca kışın kıyı sularında bulunur.