Çok büyüktür. Kızıl akbabadan hiçbir kontrastı bulunmayan simsiyah giysisi, paralel kenarlı kanatları, kanatlarını düz ve özellikle süzülürken hafif aşağıya bastırarak tutması, kuyruğunun biraz daha uzun, biraz kamalı veya yuvarlak olmasıyla ayırt edilir. Genç kuşlar erişkinlerden daha siyahtır ancak, her ikisinde de açık renkli bacaklar siyah kuyruk altı örtülerinin önünde fark edilir. Yakından görüldüğünde erişkinin başındaki alacalı siyah beyaz renklenme, gencin siyahımsı kahverengi başı seçilir. Koyu renkli kartallardan daha iri olması, daha uzun ve derin parmaklı kanatları ve başının daha ileriye uzamamasıyla ayırt edilir. Kanatlarını nadiren çırpar. Leşçildir. Çevresinde beslenebileceği açık alanlar olan ormanlarda yaşar. Yaşlı ağaçların, özellikle Kara çamların üstüne yuva yapar.