Araştırmacılar küçük akbabaların yüzlerine ve beyaz tüylerine kırmızı çamur sürdüğünü fark etmişler.  Bu; kuşlar aleminde sosyal iletişim için harici renklenmeye başvuran sadece ikinci tür.

Ecology dergisindeki makaleye göre, Afrika’ nın batı kıyısındaki Kanarya Adaları’ nda yaşayan küçük akbaba nüfusu çalışılmış. Genellikle sarı bir yüz ve beyaz tüylere sahip bu kuşlar kafalarını kırmızı çamura sürüp bir yandan diğerine hareket ettirmek sureti ile yüzlerini azami çamur ile kaplıyorlar.

Kuşlar arasında tüylere ve deri renklenmesine yönelik kozmetik yaygındır, örneğin Büyük Kumkuşları “uropygial-yağ” sürerek renklerini daha baskın hale getirse de toprak veya çamur ile tüylerini renklendirmek çok daha seyrek rastlanıyor.

Kaya horozu( rock ptarmigan), örneğin kar eridiği zamanlarda parlak beyaz olan kış formunu kamufle edebimek için kendisini toprak ve çamura bular.  Ancak tamamen sosyal amaçlı tüy renklendirme bugüne kadar sadece sakallı akbabalarda görülmüştür. Bu türün de kafa ve göğüslerini kırmızı toprak ve çamura sürdüğü tespit edilmiştir.

Sakallı akbabalar bunu tamamen tek başlarına iken yapıyor ve baskınlığını ifade etmek  için yaptığı sanılıyor. Ama küçük akbabaların neden yaptığının bunun ile bir ilgisi olmayabilir.

Küçük akbabalar tamamen açıkta, diğer kuşların görebileceği şekilde yapıyor. Sakallı akbabalarda hem erkek hem dişiler yaparken, küçük akbabaların sadece bir kısmı bu işlemi yapıyor. Sadece bazıları yaptığı için de bakteri ve virüslerden kurtulmak için yapıldığı ihtimalini çok azaltıyor.

Araştırmacılar her iki türün farklı sebeplerden yaptığını öngörüyor ve küçük akbabaların eşleşme ritüeli ihtimali üzerinde duruyorlar.

Haber “Avian Conservation & Education Network” facebook sayfasından alınmıştır.