Çok iri bir kartaldır.  Yakın mesafelerde süzüldüğünden ya da tünediğinden yakından görmek  olabilir. İri, yuvarlak ve sarı gözleriyle baykuşa benzer bir kafası vardır.  Bacakları desensizdir. Tipik erişkinin üst tarafı ve başı parlak kahverengidir; alt tarafı açık renklidir ve çok ince koyu renk çizgiler içerir.  Kanat altı grimsi ya da gümüş rengi- beyazdır ve göze batan hiçbir koyu renk leke yoktur,  Ancak değişken ve düzenli koyu renk çizgiler bulunur.  Koyu renk başı ve göğsü,  beyaz gövdesi ile kontrast yapar. Kuyruğunda düzgün aralıklı ve koyu renkli dört çizgi vardır.  Çok açık  olanlar “başlıktan” yoksundurlar.  Ne çok daha küçük olan küçük kartaldaki kontrast kadar koyu  telek kontrastı, ne de daha küçük olan balık kartalındaki gibi el bileği lekeleri ya da kanat-ortasındaki bant mevcuttur. 

Yilan kartallari, hem yogun ormanlarda hemde acik arazilerde ve yari col alanlarda yasarlar. Ülkemizin orman ve seyrek ağaçlı bozkır tipindeki her tür alanında görülebilir, üreme bölgesinden uzak alanlarda bile beslenmek için gezinebildiğinden ağaçsız bozkırlarda ve dağlık alanlarda da kayda geçebilir.

Guney ve Orta Avrupa, Ortadogu , Rusya ve Afrika\'da yasarlar. Avrupa\'da yasayan Yilan kartallari, Eylul-Ekim gibi gocerler ve Nisan-Mayis\'da donerler. Ortadogu populasyonu goc etmez. Kışın ülkemizde bulunmaz.

Başlıca avı yılanlar, kurbagalar, kertenkeler ve küçük kemirgenlerdir Yilan yeme konusunda ustalasmistir. 150 cmlik yilanlari bas once olmak uzere hepsini yiyebilir. Kartalın favori yiyecekleri arasında ;çayır yılanı, Avrupa kırbaç (kamçı) yılanı, montpellier yılanı ve az da olsa zehirli(engerek) yılanları yer alır. Kartal , yılanları kafasının arkasından yakalayarak, yüksek bir yere taşır ve yer.

Yuvalarini yerden 6-7 mt yuksekte agaclara yaparlar. Ayni bolgelere her sene gelirler fakat ayni yuvayi kullanmalari sart degildir, degistirebilirler. Disi Mayis-Haziran\'da sadece tek yumurta birakir ve 45-47 gun kuluckaya yatar. Ilk dogumda, yavrular 90 gr kadardir. 75 gunde yavrular ucabilirler ama yuvanin etrafindan 6 ay kadar ayrilmazlar. Ureme erginligine 5 yasinda ulasirlar.

Avrupa\'da yasayan Yilan kartallari, Eylul-Ekim gibi gocerler ve Nisan-Mayis\'da donerler. Ortadogu populasyonu goc etmez. Kışın ülkemizde bulunmaz Sonbaharda Avrupa daki yılan kartalları,Orta Afrika ya göç ederler. Genelde vAğustos ve Eylül aylarında bu göçler cebelitarık ve İstanbul Boğazı üzerinden olur.Yetişkinler ise mart ve nisan aylarında geri dönerler.

Tehlikede olmayan kuslar statusundedir

 Yavaş ve sabit kanat vuruşları ile uçar, süzülürken kanatlarını düz ya da aşağı bükük, dönerek  yükselirken yukarı kalkık tutar.  ‘Titrettiği’ geniş kanat uçları ile sıkça havada asılı kalır, kuyruğunu alabildiğince geniş açar.  Kur sırasında kanatlarını dümdüz tutar ve kafasını ileriye doğru uzatır.  Etkileyici bir şekilde öne eğilerek avına doğru çok yüksekten dalış yapar. 

Yilan Kartali Ispanyanin ulusal kusudur.

Genelde sessizdirler fakat bazen cesitli islik otusleri yaparlar.

http://www.kazimcapaci.com http://www.theanimalfiles.com/birds/birds_of_prey/eagle_short_toed.html http://www.arkive.org/short-toed-snake-eagle/circaetus-gallicus/facts-and-status.html Kaynak: BIRD Peter Hayman & Rob Hume Ceviri ( birgok )